电缆和光缆是大家日常生活常常触碰的电缆线，有些人会误以为光缆也是电缆的一种，实际上尽管二种“缆”仅有一字之差，可是区别非常大。

一、电缆和光缆的定义

1.电缆：当电话机将声数据信号转化成电信号后经路线传输到网络交换机，再由网络交换机经路线将电信号立即传到另电话机上接通，这一语音通话全过程传输的路线便是电缆。电缆内主要是铜铜芯电缆。按铜芯电缆直徑归类有：0.32mm、0.4mm和0.5毫米，直徑越大通讯工作能力越强；按铜芯电缆总数归类有：5对、10对、20对、50对、100对、200对等，多数就是指电缆容下的较大 用户数；也有按封裝归类的。电缆的容积、净重大，通讯能力较差，因而只有作为近距通讯。

2.光缆：当电话机将声数据信号转化成电信号后经路线传输到网络交换机，再由网络交换机将这一电信号传到光电转换机器设备（将电信号转化成光信号）经路线传到另一光电转换机器设备（将光信号转化成电信号），再至互换机器设备、至另电话机上接通。在两光电转换机器设备中间的路线便是光缆。它仅有铜芯电缆总数之分，铜芯电缆总数有：4、6、8、12对等。光缆具备容积、净重小，低成本，通讯容积大，通讯工作能力强等优势。可是现阶段它只作为远途和点与点（即两网络交换机房）中间的通讯传输。

二、电缆和光缆的区别

1.材料上的区别：电缆以金属材料（大多数为铜，铝）为电导体；光缆以玻璃的成分化学纤维为传导体。

2.传输数据信号的区别：电缆传输的是电信号；光缆传输的是光信号。

3.运用范畴的区别：电缆多用以电力能源传输及中低端数据信息传输（如电話）；光缆多用以数据信息传输。

因而，电缆和光缆在原理、结构、材料、传输数据信号和运用范畴等层面均有差别，但他们各有千秋，在分别行业充分发挥着关键的功效。